젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 인공지능(AI) 시대를 맞아 향후 AI 인프라 구축에 수조 달러 규모의 추가 투자가 필요하다고 강조했다. 그는 이 같은 투자가 경제 전반에 걸쳐 새로운 일자리를 만들어낼 것이라며, 일각에서 제기되는 ‘AI 거품론’을 정면으로 반박했다.

황 CEO는 21일(현지시간) 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼(WEF) 연차총회에서 래리 핑크 블랙록 CEO와의 대담을 통해 “AI 열풍은 인류 역사상 최대 규모의 인프라 구축을 촉발하고 있다”고 말했다.

그는 “지금까지 수천억 달러가 투입됐지만, 에너지·반도체·컴퓨팅 인프라·클라우드 데이터센터·AI 모델과 애플리케이션 등 전반에 걸쳐 추가로 수조 달러 규모의 투자가 불가피하다”고 내다봤다. 황 CEO는 이러한 구조를 하단에서 상단으로 쌓아 올리는 ‘5단 케이크’에 비유했다.

황 CEO는 AI 인프라 확장이 건설업과 제조업은 물론 소프트웨어 산업까지 경제 전반에 걸쳐 고용을 확대할 것이라고 강조했다. 그는 “데이터센터 건설 수요로 인해 배관공, 전기기사, 건설 노동자들이 연봉 10만 달러(6자리 수) 이상의 고소득을 올릴 수 있을 것”이라고 전망했다.

또한 가장 큰 경제적 부가가치는 최상단에 해당하는 AI 애플리케이션에서 창출될 것이라고 덧붙였다.

일부에서 제기되는 ‘AI 거품론’에 대해 그는 “투자 규모가 크기 때문에 거품처럼 보일 수 있지만, 이는 5단계에 이르는 방대한 인프라를 구축해야 하기 때문”이라며 “AI는 진정으로 특별한 기회”라고 선을 그었다. 이어 “AI는 전기나 도로처럼 국가 필수 인프라로 인식돼야 한다”고 주장했다.

황 CEO는 또 AI가 개발도상국이 선진국과의 기술 격차를 좁힐 수 있는 기회를 제공할 수 있다며, 이를 위해 AI 문해력(AI literacy) 교육의 중요성을 강조했다.