전기차 보급이 급격히 확대되면서 편리함의 이면에 가려졌던 ‘안전 사각지대’가 새로운 사회적 이슈로 떠오르고 있다. 특히 충전 중에는 차량이 움직이지 않도록 설계된 전기차의 특성이 비상시 ‘독’이 될 수 있다는 지적이다. 

#. "충전 중엔 도망도 못 간다"… 전기차의 치명적 약점

내연기관 차량은 주유 중이라도 위급 상황 시 주유구를 꽂은 채 차를 움직일 수 있는 물리적 구조를 갖고 있다. 물론 위험하지만, 생명이 위태로운 순간에는 강제로라도 현장을 이탈할 수 있다. 반면, 테슬라를 포함한 대부분의 전기차는 시스템 안전을 위해 충전 케이블이 연결된 상태에서는 기어 변속이 불가능하거나 구동 축이 잠기도록 설계되어 있다. 즉, 외부에서 치한이 습격해 오더라도 운전자가 차 안에서 할 수 있는 일은 경적을 울리거나 스마트폰으로 911에 신고하는 것뿐이다. 범인을 피해 현장을 탈출하려면 반드시 차 밖으로 나가 ‘잠금 해제’된 케이블을 손으로 직접 분리해야 한다. 범죄자에게는 이 짧은 ‘하차의 순간’이 가장 손쉬운 공격 기회가 된다.

#. 인적 드문 충전소, 범죄의 온상 되나

문제는 충전소의 위치다. 많은 급속 충전 시설이 대형 쇼핑몰 구석이나 인적이 드문 공영 주차장 한복판에 설치되어 있다. 심야 시간대에는 조명이 부족한 경우가 많아 강도나 차량 탈취(Carjacking) 범죄의 표적이 되기 쉽다. 실제로 최근 캘리포니아 주요 도시를 중심으로 충전 중인 전기차 운전자를 노린 강도 사건이 잇따르고 있다. 경찰 관계자는 "전기차 운전자들은 충전 시간 동안 차 안에서 태블릿이나 스마트폰을 보느라 주변 경계를 소홀히 하는 경향이 있다"며 "충전 케이블이 연결된 상태에서는 차량이 '묶여 있는 상태'라는 것을 범죄자들도 이미 잘 알고 악용하고 있다"고 경고했다.

#. 'EJECT X' 등 비상 탈출 장치 관심 급증

상황이 이렇다 보니, 최근 온라인 커뮤니티를 중심으로 비상시 차 안에서 충전 케이블을 즉시 분리하고 탈출할 수 있게 돕는 장치들이 큰 관심을 끌고 있다. 대표적인 제품이 아마존 등에서 판매되고 있는 'CM USA TECH Eject X' 같은 비상 이젝트 어댑터다. 이 장치는 수퍼차저 케이블과 차량 충전 포트 사이에 장착하는 일종의 '안전 커플러'다. 운전자가 위협을 느꼈을 때, 차 밖으로 나갈 필요 없이 내부 터치스크린이나 원격 제어를 통해 충전 포트의 잠금을 해제하면, 내부의 강력한 스프링 메커니즘이 케이블을 외부로 튕겨내 준다. 케이블이 분리됨과 동시에 차량의 주행 잠금 상태가 해제되므로, 운전자는 즉시 가속 페달을 밟아 현장을 벗어날 수 있다.

#. 아마존 화제의 아이템 'Eject X'

전기차 충전 중 강력 범죄에 노출될 경우, 차 밖으로 나가지 않고도 현장을 탈출할 수 있게 돕는 'CM USA TECH Eject X'에 대한 테슬라 차주들의 관심이 뜨겁다. 특히 치안이 불안정한 대도시 수퍼차저를 자주 이용하는 한인들 사이에서 이 장치는 단순한 액세서리를 넘어선 ‘생존 장비’로 인식되고 있다. 아마존(Amazon) 프라임의 상세 기술 정보와 실제 사용자 리뷰를 바탕으로 이 장치의 핵심 성능을 정밀 분석했다. 

#. 물리적 '강제 사출' 메커니즘의 핵심

'Eject X'의 가장 큰 기술적 특징은 강력한 내부 스프링 시스템에 있다. 일반적인 충전 어댑터는 단순히 전류를 전달하는 통로 역할만 하지만, 이 제품은 내부에 고성능 사출 메커니즘을 탑재하고 있다. 운전자가 차 안에서 충전 중단(Stop Charging) 버튼을 누르면, 테슬라 충전 포트의 잠금 걸쇠가 풀림과 동시에 Eject X 내부의 스프링이 즉각적으로 팽창한다. 이때 발생하는 물리적 밀어내는 힘은 수퍼차저 케이블을 차량 포트 밖으로 약 2~5인치 이상 튕겨내기에 충분하다. 케이블이 물리적으로 분리되면 테슬라 시스템은 이를 '충전 종료'로 인식하고 즉시 주행 가능한 상태(Drive Mode)로 전환된다. 이 모든 과정은 단 1초도 걸리지 않는다.

#. 아마존 유저들이 꼽은 3대 핵심 성능

아마존 유저들이 꼽은 EJECT-X의 3대 핵심 성능은 다음과 같다. ▲고전력 전도율과 안정성 (Rated for Supercharging)으로 슬라 V3 및 V4 슈퍼차저의 고출력(최대 250kW)을 견딜 수 있도록 설계되었다. ▲원클릭 비상 대응 (In-Car Release)으로 사용자들에게 가장 높은 점수를 받은 부분으로 이 장치가 장착되어 있으면 스마트폰 앱이나 차량 내 메인 스크린의 '잠금 해제' 버튼만 누르면 된다. ▲내구성과 재사용성도 호평이다. 비상 상황에서 케이블을 튕겨낸 후에도 다시 스프링을 장전(Reset)하여 반영구적으로 사용할 수 있다. 항공기 등급의 고강도 플라스틱 소재를 사용하여 외부 충격이나 반복적인 사용에도 파손되지 않도록 제작되었다. 설치도 매우 간단하다. 슈퍼차저 케이블 끝에 Eject X를 먼저 끼운 뒤, 평소처럼 차량 포트에 삽입하기만 하면 된다. 테슬라 모델 3, Y, S, X는 물론 최신 기종인 사이버트럭까지 NACS(North American Charging Standard) 방식을 사용하는 모든 차량과 완벽하게 호환된다. 

한편 EJECT – X는 아마존(amazon.com)에서 ‘EJECT’를 검색하면 구매 사이트로 바로 이동한다.

이훈구 기자