생성형AI(인공지능) 서비스 챗GPT 개발사인 오픈AI가 기업공개(IPO) 절차에 착수하며 AI 업계의 상장 경쟁이 본격화되고 있다.

블룸버그통신과 파이낸셜타임스(FT) 등 외신에 따르면 오픈AI는 8일 미국 증권거래위원회(SEC)에 IPO 비공개 신청서를 제출했다.

오픈AI는 성명을 통해 “상장 시기는 아직 결정되지 않았다”며 “비상장 기업으로서 수행할 수 있는 중요한 과제들이 남아 있어 시간이 필요할 수 있다”고 밝혔다. 다만 “상충 관계가 복잡한 만큼 조기 상장이 최선이라고 판단될 경우 해당 선택지를 열어두고 있다”고 설명했다.

외신들은 오픈AI가 투자은행인 골드먼삭스(Goldman Sachs)와 모건 스탠리(Morgan Stanley)와 함께 이르면 올가을 상장 일정을 검토하고 있다고 보도했다.

업계에서는 IPO 이전에 임직원들이 보유한 주식을 매각할 수 있는 공개매각(텐더 세일)도 추진될 가능성이 있는 것으로 보고 있다.

AI 업계에서는 최근 상장 움직임이 잇따르고 있다. 생성형 AI 모델 클로드(Claude)를 개발한 앤트로픽(Anthropic)도 지난 1일 IPO 비공개 신청서를 제출했다. 앤트로픽은 최근 투자 유치 과정에서 약 9,650억 달러의 기업가치를 인정받으며 처음으로 오픈AI를 앞선 것으로 평가됐다.

또한 SpaceX 역시 대규모 기업가치를 목표로 상장을 추진하고 있는 것으로 알려지면서 AI와 우주산업 분야의 초대형 기업들이 자본시장으로 몰리고 있다.

오픈AI는 지난 3월 투자 라운드에서 약 8,520억 달러의 기업가치를 인정받아 1,220억 달러 규모의 자금을 조달했다. 회사는 오는 2030년까지 AI 데이터센터와 컴퓨팅 인프라 구축에 약 6,000억 달러(약 824조원)를 투자하겠다는 계획도 밝힌 바 있다.

다만 오픈AI는 최근 일부 매출 및 이용자 성장 목표 달성에 어려움을 겪고 있으며, 핵심 인재 이탈과 함께 기업 고객 시장에서는 앤트로픽과의 경쟁도 심화되고 있다. 여기에 Google 모회사 Alphabet를 비롯한 글로벌 빅테크 기업들의 AI 경쟁도 갈수록 치열해지고 있다.

업계에서는 챗GPT 출시 이후 생성형 AI 시장을 주도해온 오픈AI의 상장이 현실화될 경우 AI 산업 전반의 투자 열기와 기업 가치 평가에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 전망하고 있다.

박진웅 경제 전문 기자