현대자동차가 세계 최대 스포츠 무대인 FIFA 월드컵 2026™에서 AI(인공지능) 휴머노이드 로봇을 선보이며 미래 로보틱스 기술의 가능성을 전 세계에 알렸다.

현대차는 지난 5일 미국 뉴저지 뉴욕·뉴저지 스타디움에서 열린 브라질과 노르웨이의 월드컵 16강전 하프타임 행사에서 보스턴 다이내믹스의 AI 휴머노이드 로봇 ‘아틀라스(Atlas)’가 경기구를 전달하는 특별 퍼포먼스를 성공적으로 진행했다고 밝혔다.

이날 아틀라스는 후반전 시작을 앞두고 선수 입장 터널에서 등장해 관중들에게 인사한 뒤 세계적인 축구 선수들의 대표 세리머니를 선보이며 경기장의 분위기를 끌어올렸다.

아틀라스는 해리 케인, 엘링 홀란드, 마테우스 쿠냐, 손흥민 등 글로벌 축구 스타들의 동작을 재현한 뒤 정교한 움직임으로 심판에게 경기 공인구를 전달하며 월드컵 역사상 새로운 장면을 만들어냈다.

이번 무대에 등장한 아틀라스는 차세대 전동식 아틀라스 개발형 모델이다. 지난 1월 CES 2026에서 세계 최초 공개된 이후 실제 대형 행사 현장에서 움직임을 선보인 것은 이번이 처음이다.

특히 예측하기 어려운 경기장 환경 속에서도 안정적인 이동과 복합 동작을 수행하며 AI 기반 휴머노이드 로봇 기술이 연구 단계를 넘어 실제 활용 단계로 진입하고 있음을 보여줬다는 평가다.

아틀라스의 자연스러운 움직임 뒤에는 첨단 AI 로보틱스 기술이 적용됐다.

사람의 움직임을 로봇 구조에 맞게 변환하는 리타겟팅(Retargeting) 기술, 수천 회 이상의 가상 훈련을 거치는 강화학습(Reinforcement Learning), 그리고 로봇 전체 관절을 하나의 시스템처럼 제어하는 전신 제어 기술(Whole-body Control) 등이 결합됐다.

이를 통해 단순한 걷기나 동작 수행을 넘어 균형 유지, 제스처 표현, 상황 대응까지 가능한 고도화된 휴머노이드 움직임을 구현했다.

현대차는 이번 월드컵 퍼포먼스를 통해 로봇 기술이 공장이나 연구실에 머무는 것이 아니라 스포츠, 엔터테인먼트, 서비스 산업 등 인간 생활 전반으로 확장될 수 있다는 가능성을 제시했다.

이번 행사는 현대차가 FIFA 공식 파트너로 진행 중인 글로벌 브랜드 캠페인 ‘Next Starts Now(미래는 지금 여기서부터)’의 일환으로 마련됐다.

앞서 현대차는 ‘스쿨 오브 풋볼(School of Football)’ 캠페인 영상을 통해 아틀라스가 축구 동작을 학습하는 과정을 공개하며 AI 로봇 기술과 인간 경험의 연결 가능성을 소개한 바 있다.

현대차는 향후 BBC와 함께 제작한 다큐멘터리 형식의 브랜디드 필름 ‘트레이닝 그라운드(The Training Ground)’를 공개하고, 아틀라스 개발 과정과 AI 로봇 기술의 미래 비전을 소개할 예정이다.

이훈구 기자